Fils de Nicholas Earp, un homme de loi enclin aux voyages, Wyatt Earp passe une jeunesse itinérante, découvrant, aux contacts des pionniers de la Frontière, un univers à la fois violent et fascinant. Très vite, cependant, il épouse Urilla Sutherland et décide de mener la vie tranquille d'un modeste avocat dans une bourgade du Misssouri. Mais Urilla meurt de la typhoïde et Wyatt brisé, sombre dans la boisson. Son père le tire de prison d'Arkansas où il croupissait et le somme de se ressaissir.
        On retrouve Wyatt chasseur de bisons en compagnie des frères Ed et Bat Masterson, puis à Wichita, dans le saloon tenu par son frère James.
        Son courage et sons sens de la justice le font nommer shérif de Dodge City, où il se met en ménage avec une prostituée opiomane, Mattie Blaylock. Aidé des Masterson, il rétablit l'ordre dans la ville, mais ses méthodes expéditives le font limoger. Ed, bienveillant et toujours prêt au dialogue, le remplacement, mais ne tarde pas à se faire tuer. Wyatt s'établit au Texas, où il se lie d'amitié avec Doc Holliday, un gentleman sudiste alcoolique et tuberculeux, accompagné de sa maîtresse Kate Elder .
        Il persuade ensuite ses frères ( James, Virgil,et Morgan) et leurs épouses ( Bessie, Allie et Lou ) de s'installer à Tombstone, cité minière de l'Arizona. Il y rencontre l'autre amour de sa vie, l'actrice Josie Marcus, ce qui pousse Mattie à tenter plusieurs fois de se suicider.
        D'autre part, il est contraint d'affronter, dans un mémorable règlement de comptes à OK Corral, le gang de hors-la-loi mené par Ike Clanton. Peu après, Morgan est tué et Virgil blessé. Appuyé, entre autres, par le loyal Doc, Wyatt extermine le gang.
        Dix-sept ans plus tard, on le voit avec Josie, devenue son épouse, sur le bateau en partance pour l'Alaska, nouvel Eldorado.