Le froid et haut–plateau andin faisant frontière entre l'Équateur et la Colombie a été habité jusqu'au VII^ème siècle de notre ère par un groupe que les archéologues appelèrent Capulí. Cette civilisation qui enterrait ses caciques à une profondeur de trente à quarante mètres, entretenait des relations commerciales avec les populations de la luxuriante région de l'Amazone et du littoral de l'océan Pacifique. Elle travaillait l'or fin en le martelant, utilisant des techniques similaires à celles du sud–ouest colombien.

Cette région a également été habitée par un autre groupe : les Piartal. Leurs objets de céramique ou de bois, leurs textiles et leurs pièces d'orfèvrerie, surprennent par la qualité des motifs et par la technique utilisée, originale pour le pays. Leurs descendants, connus sous la dénomination Tuza, resentirent tardivement l'influence des Incas du Pérou. Ils continuèrent à habiter la région pendant la conquête espagnole.