Les orfèvres du début de la période Quimbaya (du I^er au X^ème siècle après Jésus-Christ) ont créé un art naturaliste sur les versants tempérés du fleuve Cauca. Certains poporos s'inspiraient de formes végétales ; d'autres faisaient le portrait de visages sereins ou de postures hiératiques. On a pu trouver des fragments d'os calcinés à l'intérieur de certains d'entres-eux.

Les maîtres de la fonte à la cire perdue modelaient leurs pièces en cire d'abeilles puis recouvraient le modèle d'argile. En chauffant ce moule, la cire fondait et laissait sa forme. L'alliage d'or et de cuivre ou tumbaga, coulé dans ce moule, prenait alors le volume qu'occupait la cire.

D'autres communautés survécurent dans la vallée vers le X^ème siècle jusqu'à l'arrivée des espagnols. Ces habitants de hameaux de huttes circulaires, enterraient leurs morts dans de grands cimetières. Les ornements de la fin de la période Quimbaya étaient de formes simples. L'alliage cuivre–or étaient fréquement utilisé.