Les géotopes

Les Géotopes, une notion depuis longtemps reconnue chez nos confrères suisses et dans plusieurs pays européens...

Les géotopes sont des portions de territoire dotés d'une valeur pour les sciences de la Terre. Ce terme comprend donc des montagnes, des collines, des vallées, des vallum morainiques, des ravins, des grottes, des phénomènes karstiques, des berges et rivages, des carrières, des gravières, des mines, des portions de routes ou de chemin ou des blocs erratiques, des sites qui apportent des informations indiscutables et caractéristiques sur une situation ou un événement que la Terre a connu au cours des temps géologiques ou sur l'histoire de la vie et du climat. Les géotopes permettent de comprendre l'évolution spatio-temporelle d'une région, la signification des processus superficiels et l'importance des roches en tant qu'élément de l'édification du paysage. Les géotopes, dans ce sens, sont des monuments naturels d'une grande importance, aussi bien pour le public que pour la science.

- Tous les types de coupes stratigraphiques : stratotypes, para stratotypes, localités types de gîtes pétrographiques ou minéralogiques
- Gîtes fossilifères remarquables
- Gîtes minéralogiques remarquables
- Sites d'intérêt tectonique
- Paysages volcaniques
- Cratères météoriques
- Paysages glaciaires
- Sites pédologiques
- Sites hydrogéologiques
- Géomorphotopes (sites géomorphologiques)
- Paysages liés à l'érosion
- Géotopes techniques liés à l'activité minière...

- la conservation d'affleurements ou de sites importants sur le plan scientifique (par exemple des localités types, des gisements fossilifères, des stades glaciaires nettement marqués dans la géomorphologie) ;

- la documentation, la sauvegarde, la mise en valeur et la conservation d'affleurements ou de sentiers de découverte géologique particulièrement didactiques.

La politique de la protection des géotopes doit être adaptée à la situation actuelle. Certains géotopes peuvent être intégrés dans des biotopes déjà reconnus.

Une comparaison avec d'autres aspects de la protection de la nature et des paysages (protection des biotopes, écologie, esthétique, caractère culturel), dans le cadre de l'aménagement du territoire, montre que l'on a accordé, jusqu'à présent, peu d'importance à la protection des géotopes. De nombreux objets et sites qui méritent une protection sont menacés par des constructions, des remblaiements ou des exploitations de ressources. Si un lieu important sur le plan géologique est détruit, il ne pourra jamais être reconstruit. Pour cette raison, de tels objets et sites doivent être inventoriés et pris en considération dans l'aménagement du territoire. Il convient de mettre en place une protection vis à vis de la destruction, de la dégradation et du recouvrement. Les géotopes nécessitent aussi, dans ces circonstances, de l'entretien, une mise en valeur dans le cas d'objets valorisables, une surveillance dans le cas d'un site important du point de vue scientifique.

Dans de nombreux pays, la protection des géotopes est établie ou en train de se mettre en place.

Des conférences internationales ont montré l'intérêt croissant porté à ce thème. La France doit s'engager elle aussi sur le plan de la protection des géotopes.

Quelques régions sont conscientes de l'importance et du potentiel des géotopes et à cet effet elles ont commencé à entreprendre un inventaire. La plupart du temps ce travail d'inventaire n'a pas débouché sur un progromme réel de protection. Le plus souvent, l'initiative des géologues, des musées, des responsables de la protection de l'environnement, des communes ou de personnes privées, sera déterminante pour qu'un site méritant une protection soit conservé ou pas.
Afin de promouvoir la protection des géotopes et pour proposer des recommandations pour le choix, l'inventaire et l'entretien des géotopes, un groupe de travail s'est constitué dans le cadre de la Conférence Permanente des Réserves Naturelles de France. Il regroupe des spécialistes des différentes disciplines des sciences de la Terre venant de la géologie appliquée et des Réserves géologiques.
Le but de ce document est d'attirer l'attention sur l'importance des géotopes et ainsi de sensibiliser pour leur reconnaissance et leur protection. Les données de ce rapport doivent s'intégrer dans le concept de paysage et fournir les bases pour un travail ciblé au niveau de l'aménagement du territoire.

La protection des GEOTOPES en France : un projet de loi Une contribution a la protection du patrimoine géologique et minier national
Un projet de loi a été déposé au Senat par l'intermédiaire de plusieurs élus sensibles à notre travail et notre recherche. Ce texte a pour objet, d'une part d'assurer la protection des sites géologiques et miniers et, d'autre part, de réglementer la vente, l'achat, l'échange et le colportage des fossiles de vertébrés.

Article 5
Il précise : "les travaux d'exploration et de fouilles dans les mines anciennes tant à l'intérieur des galeries que dans les installations annexes doivent faire l'objet d'une autorisation spécifique du Ministère de la Culture."Le Senat, par l'intermédiaire de la Commission des Affaires Culturelles, a engagé une consultation sur la proposition de loi visant à la protection du patrimoine géologique. Le rapporteur de ce projet de loi (projet de loi 23, 1997-1998 déposé par Louis Souvet), Monsieur Pierre Lafitte organise une consultation sur le serveur Web du Senat. (On peut aussi lui adresser un courrier). Un projet similaire doit aussi être déposé à l'Assemblée Nationale.

Les contributions donnent lieu à une synthèse tous les quinze jours consultable sur le site suivant :

De nombreux collègues, scientifiques, géologues, géographes, géomorphologues, archéologues, historiens... laboratoire sont déja réagi et adressé leurs contributions de soutien à ce projet.

La protection du patrimoine géologique en France
et en région Provence-Alpes-Côte-d’Azur : bilan, actions et perspectives

Christine BALME*

La notion de patrimoine est, à l’origine, liée à l’héritage, à ce qui se transmet de génération en génération, « de la main du père ». Et puis, cette notion s’est étendue notamment au milieu naturel et a, alors, un peu évolué. Ce patrimoine fait toujours appel à l’idée d’un héritage légué par les générations qui nous ont précédées et que nous devons transmettre à celles qui nous suivent, mais introduit aussi une notion de protection – les biens reconnus comme patrimoine vont devoir faire l’objet d’une attention particulière. Cela semble plus ou moins acquis, dans les esprits, pour ce qui concerne le patrimoine naturel biologique : faune, flore, habitat…
En revanche, en ce qui concerne la géologie, l’émergence du concept de patrimoine géologique et de sa protection est récente, et jusqu’à présent, le grand public ne se l’est pas ou peu approprié.

1. Qu’est ce que le patrimoine géologique ?

Pour le géologue, c’est une notion évidente. Les roches, les fossiles, les minéraux sont son outil de travail. Ils nous viennent de la nuit des temps et constitue la mémoire, l’héritage de la Terre.
Le développement du pillage dans le années 1975 –1980 sur certains gisements paléontologiques et minéralogiques ainsi que le développement des bourses aux minéraux et fossiles ont accéléré la prise de conscience de la réalité et de la fragilité de ce patrimoine.
Nous parlons là, et par la suite, de patrimoine géologique naturel car il est bien entendu que certaines collections, certains écrits et documents ont leur place dans ce concept.

Législativement, le patrimoine géologique n’a pas eu d’existence pendant longtemps. Ce n’est que depuis une vingtaine d’années que des groupes de travail ont commencés à se pencher sur les différents aspects du problème.

2. Quelques étapes de la protection du patrimoine géologique en France

La prise en compte de la protection du patrimoine géologique en France est relativement récente et date des années 1975-1980. Il y a bien eu auparavant quelques tentatives dont notamment un projet de loi, audacieux, du 25 octobre1910 ! Il prévoyait d’imposer à toute personne de déclarer les fouilles archéologiques ou paléontologiques sur tous les terrains afin d’en neutraliser le commerce et d’éviter la fuite à l’étranger des plus belles pièces. Mais le projet fut retiré suite à la campagne de protestation de la Société Préhistorique Française qui réclamait la liberté complète des fouilles scientifiques. Il y eut aussi quelques classements de sites géologiques au titre de la loi du 2 mai 1930, même si dans ce cas, c’est plus souvent la valeur esthétique qui était retenue que l’intérêt scientifique.

Le texte fondateur est donc la loi du 10 juillet 1976, relative à la protection de la nature. Cette loi prévoyait la création de réserves naturelles notamment « lorsque la conservation (…) des gisements de minéraux et de fossiles (…) présente une importance particulière ou qu’il convient de les soustraire à toute intervention artificielle susceptible de les dégrader ». Des réserves naturelles géologiques pouvaient donc être créées par l’Etat.

Depuis 1976, cent cinquante réserves naturelles ont été créées en France, dont treize sur des critères paléontologiques et minéralogiques. Près d’une trentaine d’autres, classées sur d’autres critères, offre un patrimoine géologique remarquable.
La loi de 1976 donnait également la possibilité aux propriétaires fonciers de solliciter, pour leur propriété, un agrément en réserve naturelle volontaire (RNV) pour y protéger « les espèces de la faune et de la flore sauvage ». Le texte a été utilisé, de façon un peu hasardeuse, pour créer des « réserves naturelles volontaires géologiques ». En 1997, sur cent réserves naturelles volontaires interrogées, seize s’avéreront d’un grand intérêt au titre du patrimoine géologique.

Signalons que la loi « Démocratie de proximité » du 27 février 2002 modifie quelque peu cette dernière procédure, faisant apparaître désormais trois voies bien distinctes de création de réserves naturelles : les réserves naturelles nationales (RNN), semblable à l’actuelle procédure réserves naturelles classées, les réserves naturelles régionales (RNR), classées par délibération du Conseil Régional et en Corse, les réserves naturelles de la collectivité territoriale de Corse. Les RNV sont devenus des RNR sauf refus du propriétaire.

En 1986, se concrétisait une étape importante, par la création au sein de l’association « Réserves Naturelles de France » (RNF), d’une commission du patrimoine géologique réunissant une quinzaine de personnes issues de différentes réserves naturelles. Cette commission devenait le principal interlocuteur du ministère de l’environnement en matière de politique du patrimoine géologique et la première véritable force de proposition dans ce domaine.

En 1991, avait lieu le premier symposium international sur la protection du patrimoine géologique. Organisé à Digne par la Réserve Naturelle de Haute-Provence, le symposium réunit cent-vint participants de trente-neuf pays. Il en ressort, notamment, un texte : la déclaration internationale des droits de la mémoire de la Terre, adoptée à l’unanimité.

Le 2 février 1995, était promulguée la loi dite Barnier, élaborée par les services du ministère de l’environnement en liaison avec la commission géologie de RNF.
Pour la première fois, cette loi prend en compte la protection des fossiles contenus dans les sites paléontologiques et la protection des sites paléontologiques et minéralogiques inscrits sur une liste nationale arrêtée par le Ministre. A ce jour, les décrets d’application de la loi Barnier ne sont toujours pas parus.

Les 18 et 19 novembre 1997 avaient lieu les premières « Journées nationales du Patrimoine géologique », organisées à Paris par l’Association des Géologues du Bassin de Paris, le Muséum National d’Histoire Naturelle, le Bureau de Recherches Géologiques et Minières et Réserves Naturelles de France. Le souhait des congressistes allait vers la création d’une structure de travail et de réflexion pluri-partenariale.

En juin 1998, la Direction de la Nature et des Paysages (DNP) du ministère de l’environnement mettait en place la conférence permanente du patrimoine géologique (CPPG), structure sans forme juridique dont l’objectif est d’aider le ministère à définir une politique nationale de protection et de valorisation du patrimoine géologique. La CPPG rassemble les principaux acteurs nationaux au sein de six cellules ayant chacune une mission précise :

-    BRGM (Bureau de Recherche Géologique et minière) : banque de données, inventaire, éditions ;
-    RNF (Réserves Nationales de France) : protection et gestion des sites, formation ;
-    SGF (Société Géologique de France) : pédagogie, sensibilisation ;
-    MNHN (Muséum National d’Histoire Naturelle) : collections nationales, écrits ;
-    Muséums de France : collections et territoire ;
-    FFAMP (Fédération Française des Amateurs de Minéralogie et Paléontologie) : valeurs de l’objet géologique.

La commission géologie de RNF, dans ce contexte, a fait réaliser par un juriste (Philippe Billet) un « guide juridique du patrimoine géologique » édité par l’ATEN (Atelier Technique des Espaces Naturels). C’est un outil préalable indispensable à une stratégie nationale de protection qui recense de façon exhaustive les possibilités offertes par le droit actuel.
La commission a également publié un inventaire des personnes et structures ressources dans le domaine du patrimoine géologique sur le territoire national.
Elle a organisé un stage de formation pour l’IRPA (Institut Régional du Patrimoine), en Bretagne et propose un projet de formation de différents publics (personnels administratifs, personnels des espaces naturels, …) sur les problématiques liés à ce patrimoine.

En juin 1999, se déroulait à Lille les deuxièmes « Journées nationales du Patrimoine géologique » suivies en septembre 2002 des troisièmes Journées nationales à Brest.

3. Et en région Provence-Alpes-Côte d’Azur

En région Provence-Alpes-Côte d’Azur, il existe neuf réserves naturelles dont trois à vocation plus précisément géologique (soit presqu’un tiers des réserves naturelles géologiques françaises). Ce sont :

- la Réserve Naturelle géologique de Haute-Provence, créée en 1984. Dix huit sites d’intérêt paléontologique (269 ha) sont classés au titre de la loi de juillet 1976. Un périmètre de protection a été mis en place par la suite et concerne aujourd’hui quarante-sept communes des Alpes-de-Haute-Provence et du Var, soit un territoire de 1900 km2. Véritable musée à ciel ouvert, ce territoire est aménagé pour apprendre à lire la Terre : dalle à ammonites, courants fossiles, empreintes de pas d’oiseaux, vallées des sirènes fossiles, panorama du Vélodrome, route du Temps. Quatre pôles muséographiques sont implantés : le musée promenade à Digne, le musée Terre et Temps à Sisteron, le musée Sirènes et fossiles à Castellane et l’antenne estivale de Barles.

- la Réserve Naturelle géologique du Luberon, créée en 1987 et gérée par le Parc naturel régional du Luberon. Elle protège vingt-huit sites paléontologiques, soit 400 ha répartis sur les départements du Vaucluse et des Alpes-de-Haute-Provence. En 1996, un périmètre de protection de 70 000 ha, concernant vingt-sept communes était institué autour de ces sites. La Réserve Naturelle géologique du Luberon est un espace ouvert. Les différents publics peuvent y découvrir le patrimoine géologique par l’intermédiaire de sorties guidées sur le terrain, d’actions pédagogiques, d’éditions de documents, de la création de musées permanents ou d’expositions (musée de paléontologie de la maison du Parc, musée de Vachères, moulin de Salignan)…

- la Réserve Naturelle de Sainte-Victoire, créée en 1994 et qui protège le site à œufs de dinosaures de Roques-Hautes, soit cent-quarante hectares situés sur la commune de Beaurecueil. Ce site est la propriété du conseil Général des Bouches-du-Rhône. A ce jour, l’organisme gestionnaire n’a pas été désigné.

En ce qui concerne les ex-RNV, il en existait une vingtaine dans notre région, dont une résolument RNV géologique. Il s’agit de la réserve de la commune de Saint-Martin-de-Brômes, dans les Alpes-de-Haute-Provence, mise en place pour protéger des calcaires à ammonites de l’Hauterivien inférieur. Mais en tenant compte de la nouvelle loi citée précédemment, leur devenir est pour l’instant encore incertain.

Par ailleurs, il faut souligner qu’en son temps, la région Provence-Alpes-Côte-d’Azur avait été assez novatrice, lors de l’établissement du bilan des Zones Naturelles d’Intérêt Faunistique et Floristique (ZNIEFF). En effet, elle seule, prit le parti d’y rajouter un G et donc d’inclure dans cet inventaire, les sites d’intérêt géologique. C’était en 1986-1987.

4. Perspectives

Actuellement, l’essentiel des efforts de la commission géologie de RNF vise à l’établissement de la liste de sites prévue dans la loi Barnier. Le BRGM a réalisé, en collaboration avec cette commission, pour le ministère de l’environnement, une base de données informatisée du patrimoine géologique.
Celle-ci a été testée dans une opération pilote en région Bretagne où un inventaire des sites d’intérêt géologique avait précédemment été réalisé en 1994, par la Société Géologique de Bretagne.
Cette base de données a été validée, elle est opérationnelle et doit être mise en œuvre dans l’ensemble des régions françaises. Elle permet notamment par un système de notation d’établir une hiérarchie des sites au niveau local, national et international.
Les listes régionales transmises au ministère et validée par une commission de spécialistes devraient permettre d’établir dans un premier temps cette liste nationale.
Ceci n’est bien entendu pas une fin en soi. Au delà des inventaires, l’objectif est de protéger, de conserver, de valoriser, de gérer. Devra donc être précisé ce qui est autorisé et ce qui ne l’est pas sur ces sites afin d’élaborer au niveau régional et départemental une réelle politique de protection adaptée à chaque cas, en collaboration avec l’ensemble des partenaires.