Définition:

Pour J. GONNET du CLEMI, le journal est un "moyen authentique d'échanges". Il apparaît avant tout que le journal scolaire est un projet qui place l'enfant dans une situation de communication authentique : le journal est destiné à être lu par un public qui dépasse le cadre de la classe, voire celui de l'école. La finalité est que ce journal devienne un outil que l'élève s'appropriera à différents degrés autant dans sa vie scolaire que future.
Considérons également que pour parler, effectivement, de journal scolaire, ce dernier doit ressembler le plus fidèlement possible aux véritables journaux vendus en kiosque et donc obéir à certains critères de présentation (colonnes, chapeaux, illustrations, titres) et de périodicité (pour le journal scolaire, je pense qu'un journal trimestriel permettra un travail approfondi et évitera une élaboration trop précipitée).

Petit historique du journal scolaire:

C'est certainement Ovide DECROLY qui, avec son "Écho des Écoles" en 1917, et surtout grâce au "Courrier des Écoles" en 1925, initia l'un des premiers journaux scolaires, puisque les élèves réalisaient eux-mêmes leur journal. Il comportait des textes d'enfants et d'autres articles divers.
Pour KORCZAK, Directeur d'un orphelinat à Prague, le journal scolaire avait une place prépondérante. En effet, l'élaboration d'un journal scolaire permettait aux enfants timides de prendre confiance, et surtout réunissait l'intégralité de la classe autour d'un projet commun (on se rend compte ici de la dimension socialisante du journal scolaire).
Chez FREINET, le journal revêt un nouvel aspect : il est constitué de textes libres des enfants et les outils utilisés pour le produire s'apparentent fortement à ceux des professionnels. Il est bien entendu que cette parution doit être irréprochable, du point de vue de l'orthographe, de la présentation et inciter le lecteur à se plonger dans la lecture : d'où la nécessité d'adjoindre des illustrations. Le journal s'inscrit donc dans une volonté de coller à la réalité : c'est un écrit authentique.

Les Instructions Officielles et le journal scolaire.

Même s'il existe et est reconnu depuis longtemps, le journal scolaire ne fait pas l'objet de textes particuliers dans les Instructions Officielles. Cependant les programmes de l'école primaire font état de l'utilité de l'étude de la presse, de la réalisation d'un journal à l'école. "Le monde de l'écrit est de plus en plus divers et les élèves y sont confrontés très tôt, hors de l'école comme dans la classe. Il convient de les habituer rapidement à discerner ses multiples aspects et fonctions pour mieux les identifier et accéder ainsi à leur compréhension." "L'élève doit pouvoir communiquer et s'exprimer dans des situations variées : élaboration d'un journal, correspondance ..."

Pourquoi créer un journal scolaire?

L'une des réponses est que ce projet va placer l'enfant dans une situation de communication authentique. Il va non seulement écrire pour l'enseignant, pour ses parents, pour les enfants de la classe, mais aussi pour d'autres adultes qui sortent du cadre habituel des activités scolaires. Le journal est l'un des moyens qui permet de sortir l'école de l'école, de la mettre en contact avec l'extérieur. L'enseignant ne sera donc plus le seul à apprécier et à critiquer son travail : c'est une situation motivante.
L'élaboration d'un journal en classe induit une pédagogie impliquant l'élève dans les apprentissages qui lui permettront d'aboutir au produit attendu. Il sait ce qu'il doit faire et pourquoi il le fait. Le besoin de savoir comment faire sera motivé. Par ailleurs, il devra utiliser de nouvelles méthodes de travail : recherche, utilisation de différents outils, travail en coopération avec d'autres élèves
Le projet d'écriture d'un journal en classe est aussi l'occasion d'aborder, de travailler et de développer tout un ensemble de compétences (il s'inscrit donc parfaitement dans la démarche des Programmes de l'école primaire).

- Compétences transversales.

· Construction de la personnalité : son travail le met en valeur et lui donne un statut,
· Désir de connaître et envie d'apprendre : la motivation principale est que le journal est fait pour être lu. Le but de la recherche est manifeste : écrire un article,
· Apprentissage de la vie sociale, écoute des autres : de nombreux moments oraux (comité de rédaction, choix des articles à paraître) seront l'occasion d'échanger, d'écouter et d'argumenter, favorisant donc une meilleure communication dans la classe,
· Acquisitions de méthodes de travail : les temps de mise en page, par exemple, le travail d'une lecture efficace s'avèrent vite indispensables, tout comme la prise de notes ou l'utilisation d'un magnétophone lors des interview.

- Compétences dans le domaine de la langue.

· Pratique orale de la langue : qu'il s'agisse des comités de rédaction ou de l'interview, l'enfant devra parler face à un public auquel il n'est peut-être pas habitué.
· Lecture : pour trouver l'information voulue l'élève va devoir aiguiser ses compétences de lecteur, sur un grand nombre de supports (dans des encyclopédies, dans d'autres journaux, sur Internet) .
· Productions d'écrits : le journal scolaire est l'occasion d'aborder une grande diversité de type de textes (compte-rendu, critique de livre, interview, portraits). Les élèves ressentent le besoin de travailler leur vocabulaire pour s'exprimer plus finement,

- Compétences dans le domaine de l'éducation civique.

· il permet de développer des attitudes "citoyennes" : écouter les autres, attendre son tour, organiser des élections pour choisir un rédacteur en chef, le nom du journal...
· il développe le sens critique des élèves : après analyse des différents aspect d'un même événement, les enfants doivent se livrer une auto-évaluation de leur production, mais aussi accepter les critiques des lecteurs.

- Dans le domaine de la maîtrise de la langue et de ses usages :

"anticiper la compréhension de son message par d'autres" : l'enfant sera obligé de produire un message aisément compréhensible par les lecteurs. Il va aussi s'affirmer dans les exigences de devenir plus autonome dans la production d'écrits : "découvrir les contraintes de différents types de textes et apprendre à les maîtriser" et enfin élargir le champ des lectures possibles : "explorer la lecture recherche".

- Compétences dans le domaine des mathématiques.

· Le maître peut confier à des élèves la comptabilité des recettes et dépenses du journal. Les élèves devront pouvoir donner le montant exact de la caisse du journal à n'importe quel moment. Le maître peut aussi partir de cette situation réelle pour aborder des notions plus générales en situations problèmes comme le coût de fabrication du journal, les bénéfices que la vente de ce journal va engendrer.

Le journal est une action pédagogique qui s'inscrit dans une pédagogie de projet

L'action pédagogique a pour intention générale d'ouvrir l'école sur le monde extérieur, de favoriser le travail d'équipe et se doit de déboucher sur une réalisation concrète qui sera présentée dans ou hors de l'école (comme une exposition ou un journal par exemple). Ces actions pédagogiques peuvent aussi se caractériser par des objectifs spécifiques tels que développer le plaisir et le goût d'écrire, de lire ou encore l'initiation des élèves aux sciences, aux technologies nouvelles.
La pédagogie de projet est une forme qui associe l'enfant à l'élaboration de ses savoirs. Elle organise des activités qu'elle leur fait exercer (besoin de connaître la structure de tel ou tel type de texte pour pouvoir en produire un similaire). Enfin, elle part du projet des élèves pour l'organisation des projets d'apprentissage.
L'élaboration d'un journal en classe semble donc, parce qu'elle est un projet d'écriture fruit du travail du groupe classe et outil de communication, l'un des moyens pour les élèves d'atteindre les objectifs fixés par les Programmes de l'école primaire, tant dans les champs disciplinaires que dans les compétences à acquérir.

Limites et contraintes

La première édition de ce journal fera l'objet d'un nombre important de séquences théoriques. Celles-ci viseront à donner aux enfants des outils pour écrire leurs articles, apprendre à maîtriser l'outil informatique, mais aussi préparer le journal et rester au fait de l'actualité. Ces séquences auront la conséquence suivante : le premier numéro sortira au moins 4 semaines après la décision de le faire paraître (temps nécessaire pour que la création du journal ne se fasse pas au détriment des autres matières). Il est donc évident que celui ci ne pourra traiter de l'actualité immédiate tels les quotidiens qui serviront à l'étude de la presse écrite. Les articles de cette édition auront donc une teneur plus générale, plus universelle. Cette première édition sera en fait l'occasion de rédiger des articles documentaires qui traiteront d'un thème précis, ce qui est un type de texte bien particulier. Cette première"mouture" du journal, grâce à sa particularité, sera aussi l'occasion d'une comparaison avec de véritables journaux. Les enfants pourront donc tirer de nouveaux critères d'écriture pour rédiger le prochain numéro de leur journal.