Le F/A-18 Hornet

C'est en 1974 que l'US Navy se pencha de plus près sur le YF-17, qui avait été abandonné au profit du futur F-16 par l'US Air Force dans le cadre d'un projet de chasseur léger, et qui donna le F-18. En effet l'US Navy estimait que cet appareil correspondait mieux à ses besoins et demanda donc à Northrop, qui s'associa pour l'occasion à McDonnel Douglas, de commencer à produire deux prototypes.

Produit sur une grande échelle

Au printemps 1980, l'US Navy prit en compte ses premiers exemplaires de série du F/A-18, qui pouvait mener à bien des missions de chasse comme d'attaque. Puis vint de nouvelles versions comme le F/A-18C, disposant d'une avionique et d'instruments de vol améliorés, d'un nouveau moteur, et de nouveaux pilones d'emport de charges (le F/A-18D est la version biplace de celui-çi, équipée d'un FLIR pour les missions de nuit). Enfin, les toutes dernières versions, les F/A-18E et F, disposent d'un nouveau radar et de 11 points d'ancrage.

Au total, plus de 1400 appareils ont été produits.

Type: chasseur d'attaque embarqué

Moteur: 2 réacteurs à double flux General Electric F404-GE-400 de 7257 kgp.

Performances: vitesse maximale, Mach 1,8 ; plafond pratique, 15240 m ; rayon d'action de combat, plus de 750 km.

Masse: maximale au décollage, 22320 kg.

Dimensions: envergure, 11,43 m ; longueur, 17,07 m ; hauteur, 4,66 m.

Armement: 1 canon rotatif M61 Vulcan de 20 mm ainsi qu'une charge offensive variée comprenant des missiles air-air Sparrow et Sidewinder, installée sur 9 points d'attache placés sous les ailes et le fuselage.