２００１年７月半ばから４週間Brayに、その後３週間Corkに語学留学をしました。 ２度目のアイルランド留学。前回ダブリンにいたときは「これが人生で最初で最後の長期留学！」と思っていたのに、何故また行くことにしたのか、その選択は正しかったのか・・・ 当時の体験記（途中まで）と、留学生活を振り返った感想のページです。

2度目のアイルランド留学へ出発 ２００１年７月１４日（土）　　 　５年ぶり２度目のアイルランド留学。いったい何が待ちうけているやら・・・期待と不安でいっぱいの状態で名古屋空港より出国！前回は格安のマレーシア航空だったが、今回はちょっとだけ高いタイ航空にて。しかしこれがクセモノ。バンコク・ドンムアン空港での乗り継ぎのための待ち時間が１１時間！トランジットエリア内にあるレストランで食事をする以外にやることは全くなし・・・。ひたすらソファーで眠り時間を潰す。 　ロンドン・ヒースローにてエアリンガスに乗り換え。しかしここでちょっとしたハプニング。何の迷いもなく前回と同様に入国審査に向かうと恐ろしいほどの長い列！おまけに審査直前、私の２人前に並んでいた中近東系の夫婦が妙にてこずっている。どうやら入国がなかなか認められないらしい。ちっとも列が進まずイライラ・・・。私の乗る便の出発時間がどんどん迫っている！ようやく審査にたどり着くと、「ダブリンまで荷物を預けてあるのなら、入国審査はここじゃない。」と冷たく言われ、トランジットカウンターまで走って行くことに。あーもっと早く気づけばよかった。 　トランジットカウンターを越えたところにて、再び（？）入国審査。審査官は３０代くらいの黒人の男の人。Brayの学校の入学許可証を見せ「英語を勉強しに行く」と言うと、「君はちゃんと英語を喋ってる。勉強する必要はない」と言われる。さらに「仕事を辞めて来た」と言うと、どうやら怪しまれたようで、「いくらお金を持ってるんだ？」と聞かれる。「２０００USドル」と言うとすんなり通してくれた。いろいろありつつも機内ではアイリッシュブレックファストにありつき、満足した状態で７月１５日（日）午前１０時過ぎ、無事にダブリン空港に到着。 あれ？誰もいない・・・ 　空港には学校からお迎えが来ているはず・・・どんな人が待っているんだろう？とドキドキしながら出国ゲートを出る。だが私の名前の書いてあるボードは見当たらない。スーツケースを引きずりながら、ぐるぐると周辺を探してみたがやはり誰もいない。事前に知らされていたホストファミリーの家に電話をしてみる。しかし留守電！！もはや半泣き状態。それからしばらくまた探してみたがやはり誰も見つからない。仕方がないので自力でスティ先まで行くことを決意。 　Brayはそれまでに何度か海を見に行ったことがあるが、駅の周辺くらいしか知らない土地である。今日は日曜なので語学学校に電話をすることもできない。頼りになるのはスティ先の住所のみ！とりあえずBrayまで行ってみる。City centre内のTara street駅までAir Linkで行き、そこからDARTに乗り南へ南へ・・・。所要時間３０分強。終点のBray駅で下車。

←　空港から私が乗った“Air Link”

ファミリーと感動の対面 　さて、駅についたもののどこへ向かえばいいのやら・・・。まず表のバス乗り場で地元の人らしきアイリッシュのおばちゃん２人組に尋ねてみる。しかし答えは「Woodbrook Glen？知らないわねぇ。駅員さんに聞けば教えてもらえるわよ。」とのこと。どうやらこのあたりの地名ではない様子。駅のお兄さんに聞いてみると、「ちょっと待って、向こうで聞いてくるから」と、事務所に引っ込んでしまった。待つこと３分程、お兄さんが戻ってきた。「駅を出て右の通りをまっすぐ行って、メインストリートで右に曲がってずっと歩いて行った方角だ。」とのこと。一体どれくらい遠いのだろうか？見当がつかない説明である。しかし方向がわかったのだから歩いてみよう。言われたままに進んでみるが、スーツケースが邪魔だ〜〜！ガラガラと音がうるさいし、小回りが利かない（悲）。信号を渡るのも一苦労。メインストリートを過ぎ、これ以上道がわからないので再び聞き込み。家族連れのおじさんやら、ちょっと怖そうな高校生らしきグループやらに聞きながら徐々に前進していくと、大通りからやや奥に入った住宅地にWoodbrook Glenを発見！ここまで来るのに軽く４０分以上かかった・・・。しかし家に誰もいなかったらどうしよ〜と思いながらとぼとぼと歩いていると、後ろから来た紺色の車が停止。４０歳くらいの綺麗な女の人が助手席から降りてきて、「あなたは○○（私の名前）なの？」と声を掛けられた。そして運転席からはこれまた４０代くらいの男前のおじさんが降りてきた。 　そう、これがホストファーザー＆マザーと私との対面であった。このときの安堵感・・・。心から、「あぁ、救われた」と思った。 　そのまま一緒に車に乗ってスティ先へ。車内で話しをしてみると、２人は１０時半から空港で私を待っていたとのこと。私もその時間にはまだ空港にいたので、どうやら人が多すぎて上手く出会えなかったのが原因らしかった。ファーザーは「学校がmeeting pointを正確に知らせておかないからいけないんだ！」と憤慨していた。しかし何はともあれ、私が無事にたどり着いてくれてよかった・・・と。これには感動。 　スティ先は決して大きな家ではないが、とっても可愛らしい感じ。私の部屋は２階の角部屋。今はドイツで仕事をしている24歳の娘さんが以前使っていた部屋だとマザーに説明された。しかしなぜか壁にはジミヘンドリックス（略してジミヘン）のポスターがある。どうやら息子さんも使っていた部屋らしかった・・・。ベッドと机が部屋の大部分を占めているような小さな部屋だが、窓から表の通りを眺めることができ、居心地のよさそうな部屋で気に入った。

Seafrontのpubにて初Guinness 　紅茶をいただいた後、部屋で荷物を広げ終わるとBrian（ファーｻﾞｰ）とMary（マザー）がSeafrontと呼ばれる海岸沿いに連れて行ってくれた。まずはゲームセンターがメインの建物の２階にあるBraynetというインターネットカフェへ。ネットはまだする必要はなかったので場所の確認のみ。入り口にいた警備のおじさんとBrianは知り合いだったようで「おお、元気かい？」なんて感じで会話をしていた。その後近くのMartelloというpubへ。どうやら２人の行き着けのよう。迷わず２階へ上がると、そこですでに飲んでいた中年夫婦と合流。別に待ち合わせをしていた様子ではない。よくもこうタイミングよく知り合いがいるものだ。それだけBrayの町が狭いという証拠だろう。 　「何を飲む？」と聞かれて迷わず「A glass of Guinness」と応える。どうやら奢りのよう。なんと嬉しいことか。私が座っていたのはMaryの向かいの席。前方には一面に海が広がっている、眺めのいい席。何を言っているかほとんどわからないアイリッシュ同志の会話にときどき耳を傾けながら、ちびちびと飲む。すると中年夫婦のおじさんの方が「飲まないときはグラスを持ってはいけないよ。ビールがぬるくなってしまうから」とアドバイスしてくれた。なるほど、確かにそうだ。 　 　家に戻りしばらくすると夕食。サラダとパンだけのCold dinnerだが、あまりお腹がすいていなかったのでちょうどいい感じ。ファーザーにワインを勧められ、1杯だけ頂く。さっきpubで飲んだばかりなのにまた飲むとは・・・これぞアイリッシュの生活である。とってもいい気分になって長い1日が終わった。

語学学校に初登校 ７月１６日（月） 　学校初日。８時１５分くらいに下へ降りて行くと、ガウンを着てややけだるそうにしているMaryがキッチンで待っていた。典型的なアイリッシュの朝食パターン「シリアル＆トースト＆紅茶」が出てくる。シンプルだけどこのメニューが私は大好きだ。なんといってもこっちのパンはおいしい！日本の食パンのようにもっちりしていないところがいい。バターも良質のミルクを使っているからか、コクがあってくせになる味。ゆっくりと堪能・・・していたらあっという間に８時半を過ぎてしまった！初日は学校に９時前に到着しないといけないのだ。なおかつまだ1度も学校まで自力で歩いていったことはないので、正確には何分かかるかわからない状態。慌ててたいらげ家を出る。 　ほぼ９時きっかりに到着。クラス分けのためのテストを地下の部屋で受ける。新しい生徒は私を含めて５人。日本人３人、イタリア人２人。全て女の子。テストは文法のペーパーテストと自己紹介を兼ねたスピーキング。筆記はわりとできたがスピーキングはいまいち・・・と思っていたがなぜか私は一番上のadvancedのクラスに入れられてしまった！さぞできる人ばかりのクラスに違いない、とかなりびびる。 　教室に入る。まさか・・・のヨーロピアンクラス。イタリア人３人とスペイン人２人。先生は３０半ばくらいの女の先生Jane。軽く自己紹介を終えると授業が始まった。getを使ったphrasal verbsをやっているのだが、これがなかなか難しい。日本で習ったことのないものがほとんど。おまけに先生の言ってることも、他の生徒が話すこともいまいちよくわからない。やっぱadvancedなんて私には無理？って思っていると休憩時間になった。 　この学校のルールの1つに「No remaining in class during break time（休憩時間に教室に残っていてはいけない）」というのがある。最初に試験を受けた地下の部屋に紅茶とコーヒーが自由に飲めるセットがあり、休憩時間になると生徒全員がそこに集うようになっている。しかしこの部屋、かなり狭い！２０人も人がいればもう身動きがとれないような状態！紅茶を入れるのも一苦労。 　授業が終わった。私は昨日空港でファミリーと出会えなかった件を言うために事務室へ。スタッフのGwenとLizに話すと「なんという可哀想なこと・・・考えられない」とめちゃくちゃ哀れまれた。そしてすぐさま日本から支払っていた空港出迎え料金（£３６）を全額返金してくれた。語学学校というのは1度支払ったものはなかなか返してくれないもの、と思っていたのでちょっと驚いた、と同時にここの事務の人は信用できると思った。

←私の通った語学学校"Pace Language Institute"

Dublin city centreへ 　午後は授業がないので自由時間。偶然事務室にいたクラスメイトのイタリア人女性Renateがダブリンへ行くというので意味もなく着いていくことにした。３時半にBray駅にて待ち合わせ。まだ時間があるので昼ご飯を食べに一旦家に戻る。Paceの滞在費は３食付きなのだ。家には昨日はバーベキューに行っていて留守にしていた１９歳の息子Roryがいた。ギターを弾くロック好きな子・・・という話から想像していたのとはやや違い、結構ぽっちゃりした感じの人だった。でもとってもfriendlyで、感じがいい。あぁ、親子なんだなぁとしみじみ思う。 　少し海辺を散歩した後、３時半ちょっと前に駅に到着。まだRenateは来ていない。３時半に電車が来た。そして行ってしまった・・・。DARTというのはダブリンバスと似たようなもので、ときに全く気まぐれなダイヤになることがある。1本逃すとその次は３０分以上後、なんてのは日常茶飯事。３分くらい遅れてRenateが登場。さすがはイタリア人。遅れてきてもなんとも思ってない様子。私が「今電車行っちゃったよ」と言うとちょっと申し訳なさそうにしていたが。しかし幸運なことにその数分後に次の電車がなぜか到着。あまりにタイミングよく来たのでRenateは驚いていた。私もびっくりだよ。 　City centreへ向かう途中、電車はDalkeyという場所を通過する。東京でいう田園調布？お金持ちしか住んでないようなところらしい。「あのピンク色の大きなのがU２のボノの家よ」とRenateが教えてくれた。Enyaの家もこのあたりにあるらしい。ちょっと感動（ミーハー）。Tara street駅に到着。西へ数分歩くともうO'connel Bridgeという便利さ。Renateがイタリア行きの航空券を買うというのでUSITへ。かなり格安で手に入るらしい。しかし待ち時間がなんと１時間とのこと。２階で旅行関係などの本が読めるためそこで時間を潰すことにしたが、もうすでに５時を過ぎている。うちのディナーは６時半くらいとMaryが言っていたので一緒に待つわけにいかず、私はRenateに時間がないことを話しUSITを出た。何のために一緒に来たのかわからない結果になってしまったがしょうがない。その後Dublin Tourismと郵便局に寄ってすぐにBrayにとんぼ帰り。

Lazyなアイリッシュ ７月１７日（火） 　朝、昨日よりやや早めの８時ちょっと過ぎに下に降りて行くと・・・誰もいない。Brianはタクシーの運転手で昼夜逆転の生活を送っていることは知っているが、Maryは・・・？おや？よく見るとトースト用のお皿やバターナイフ、マグカップが一人分セットされているではないか。ジャムやバターもばっちり揃っている。どうやらこれは私のためのもののよう。「キッチンは自由に使っていいから」と昨日Maryが言っていたが、それはどうやら「自分で勝手に食べてちょうだい」という意味だったようだ。一人で納得してトーストを焼き、お湯を沸かし紅茶を入れ、ついでにランチ用のサンドイッチも作る。具は冷蔵庫にあるものを適当に入れる。が、この家の冷蔵庫といったら、たいしたものが入ってない！かろうじてチーズとハムを発見。ついでにキットカットを見つけたので1つもらっておく。 　学校の授業は昨日とさほど変わらず。みんなすごく喋る。なおかつよく聴き取れん（悲）。しかしJaneの教え方は判りやすく、いまいち授業についていけていない私のこともよく気遣ってくれる。もう少しこのクラスで様子を見ることにしよう。 　今日の放課後はインターネットをしに行くことにした。同じ日に入った日本人のAちゃんとYちゃん（共に大学４年生）と一緒に歩いてBraynetへ。学校からは２０分くらいかかり、この日はなかなかの悪天候。海沿いを歩くと寒さが身にしみる・・・。このときはまだ気づかなかったのだが、Braynetはかなり高い。プリペイドカード式で長時間のものほど割安になるが、とりあえず初回だから、ということで３人共一番短い１５分（£1.50）のを購入。PCは日本語で打つことはできないが、読むことはできる様子。ホットメールにも何の問題なく接続できた。あっという間に１５分が過ぎてしまう。 　スティ先に戻るとMaryに挨拶。「今朝はちゃんと朝食食べた？」と聞かれた。「食べた」と答えると安心した様子。これでこの先 Maryが私の朝食時間に合わせて起きてくることはないと確信。夕食後はなぜかCo.Wicklowのことを紹介したビデオを観ることに。（注：BrayはCo.DublinではなくCo.Wiclowなのである。）どうやら私のために用意してくれたものらしい。２０分程度と短かったが、近辺の観光地GlendaloughやPowerscourtの様子が映ったりして、見る価値のあるビデオだった。

Goship好きのマザー ７月１８日（水） 　主婦というものは一般的に芸能ネタが好きなものである。それは日本だけに留まらず、アイルランドでも同じこと。そしてMaryも例外ではなかった。夕方家に戻ると、ダイニングのテーブルに"Hello"といういわゆる週刊誌を発見！するとMaryが「コアーズのメンバーが結婚したのよ！ほら、これ見て。きれいでしょー」と"Hello"の中の写真を見せてくれた。おおぅ、フィドルのSharonではないか！やや露出度の高い個性的なウエディングドレスがとても似合っていて、ほんとにきれいで幸せそうだ。実は私も芸能ネタは決して嫌いではない・・・興味深々で関連記事を読んでしまった。「コアーズは日本では人気あるの？」と聞かれたので「今徐々に人気が出てきてる」と私が言うと、「彼らが人気があるのは歌がいいからってのもあるけど、３姉妹が美人だからってのもあるのよ」とMary。そうなのか・・・それって日本のアイドルが売れるのと変わらないなぁ、見た目も大切なのね、と思う。それと同時に、「では長男のJimの立場は？」と少し哀れんでしまった。

クラス対抗Competition ７月１９日（木） 　今日は休憩時間の後に、なぜか裏庭にてクラス対抗のコンペがある。決してしょっちゅうあることではなく、たまたまこの日がそうだったということなのだが、まだろくにクラスに馴染んでいない私としてはちょっと驚き。それぞれ何らかの出し物を行うのだが、私のクラスはスペイン人のElenaの提案でショートコントをやることになっていた。内容は、ちょっと間抜けなイタリア人留学生Giacomoが、店員としてDunnes Stores（アイルランドの至るところにあるスーパー）の果物売り場で働く初日の様子をおもしろおかしくしたもの。私はさほどセリフの多くない「２番目の客」を演じることになっており、昨日・今日と授業中に練習をした。 　他のクラスの大半の出し物が、全員で歌を歌うという比較的簡単なものだった。アイルランドの曲を歌うクラスもあれば、Stand by Meのようなアメリカの曲を振り付きで歌うクラスもあった。Aちゃんは歌うのを直前までかなり嫌がっていたが、実際自分の出番になるとなぜか楽しそうに参加していたのが変に印象的だった。果たしてウケルのだろうか？と不安だった私のクラスのコントだが、小道具や本物の果物まで用意したのがよかったのか、これが大成功！よかったよかった・・・ということで無事に終了。しかし後で思ったが、どのクラスが優勝したんだろう？？

念願のドッグレース！ 　５年前から1つ気になっていたものがある・・・“ドッグレース”である。アイルランドは競馬の国、というのは聞いていたが、犬のレースとはどんなもんか？と思いつつもなんとなく行くチャンスを逃してきたのである。きっとつまんないんだろうな〜と思っていたせいもある。しかしタイミングよく、学校のエクスカーションでドッグレースが予定されているではないか。一人で行くのは気が引けたので、たいして興味のなかったAちゃんを無理やり説得して参加。 　夕食後の７時半、Brayの駅に集合。学校スタッフのLizの他に集まったのは、スペイン人３人とイタリア人１人（全て男）のみ。DARTに乗り、City centreの手前に新しくできたGrand Canal Dockという駅で下車。そこから歩いて１０分弱のところにあるShelbourne Parkへ。到着するとさりげなく他のスタッフ２名も合流。みんな結構ドッグレースが好きらしい。 　レース場は野外なのだが、観戦は屋内でゆっくり座ってすることができる。バーもしっかりあり、この日AちゃんはGuinnessに初挑戦！見た目と違って結構お酒好きのようで、あっさりGuinnessを気に入った様子。私はBulmersというアイリッシュサイダーを注文。それを見て近くに座っていたイタリア人のPhelipoが「It's made from エイポー！」と言った。エイポー？Aprilのことか？！と私が理解できず頭を悩ませているとAちゃんが、「リンゴのことじゃないの？」と言った。あ、なるほど。appleね。 　賭け事には抵抗のある私だが、なんと最低50ｐで賭けられるとのこと。それならやってみよう！レースは３０分ごとにあり、どのレースでどの犬が走るかが全てパンフレットを見ればわかるようになっている。これまでの戦歴から配当も異なってくる。なかなか奥が深そうであなどれない。しかしあれこれ考えても迷うだけなので、単純に名前で選ぶことにする。私が賭けたのは「WE MUST GO」という名の犬。50pを賭けてレース開始！！６匹の犬が高速で走るおもちゃのねずみを追いかける。これがなかなか興奮するもの。そしてなんと私とAちゃんの賭けた犬が１，２着に！！スタッフに「あなたたち勝ったわよ〜！」と言われてびっくり。これぞビギナーズラックというやつだろうか・・・。結果£2.40が手元に戻り、£1.90の儲け。

SeafrontのPub（2軒目） ７月２０日（金） 　今日の午後はAちゃんと図書館に行くことにする。Main StとBray駅の間くらいにあるのだが、これがなかなかわかりづらい。注意深く見ていないと通りすぎてしまいそうである（実際通りすぎたこともアリ）。この図書館ではインターネットを無料で利用することができる。しかし４台しかなく、予約が優先のため当日はできないことが多い。案の定４台とも使用中。しかもそのうち２人は同じ学校のイタリア人！！どうやらPaceの生徒が利用者の大半を占めている様子・・・。 　夜は日本人３人とSeafrontのPub“Jim Doyle”へ。時々生演奏があり、若者にかなり人気があるらしい。早い時間に行ったせいかまだあまり人がおらず、ゆっくり座って飲むことができる。一緒に行った同い年のUちゃんはかなりの酒豪。学校はしょっちゅうサボるがPubの誘いには必ず乗るという頼もしいキャラクター（笑）。私とお酒のあまり飲めないYちゃんはglassで頼んだが、UちゃんとAちゃんは当然pint。Uちゃんはピッチも早く、Guinness⇒Heineken shandy⇒Smirnoff ice⇒Ritz・・・をすいすい空けていった。私はただただ彼女の飲みっぷりの良さに関心するばかりだった。Uちゃん、あなたはアイルランドを選んで正解だよ。

美しき庭園、Powerscourt ７月２１日（土） 　アイルランドに来て初めての休日。天気はまずまず。十分な観光日和のため、AちゃんとYちゃんと共にPowerscourtへ。Brayの駅からAlpine Coachesという会社の直通バスが出ている。PowerscourtにはGardens（庭園）とWaterfall（滝）があるが、Maryによると庭園と滝は近い距離にあるらしいため、まずは庭園で下車。 　庭園は思ったよりも広く、のんびり歩くと１〜２時間かかりそう。場所ごとにItalian garden、Japanese gardenといった違う様式の庭園が楽しめるようになっている。Japanese gardenは日本らしさが妙に誇張されており日本人から見るとちょっと違う気がしたが、まぁそこはご愛嬌ということで・・・（？）。 　庭園を見終えるとすっかりお昼を過ぎていたので、カフェで食事を取ることにする。セルフサービスになっており、目の前に並んでいるものをトレイに乗っけてゆく。何にしようかな〜？とあれこれ見ていると、なんだか植木鉢のような形の皿に茶色いどろっとしたものが入っておりその上にマッシュポテトがのっかっていて、さらに上にねぎが突き刺してある奇妙な品を発見（説明が下手でスミマセン）。「あれって何だろう？？」と思い、Yちゃんが近くにいたアイリッシュのおばちゃんに尋ねてみると「Beef in Guinnessよ」とのこと。Yちゃん、思いきってそれに挑戦！全く奇妙な姿をしていたが、味はかなりいけた。 　 　その後は敷地内の建物に入っている土産物等のお店を物色し、「じゃ、滝に行こうか」ということになった。受付で滝はどこかと尋ねてみると、「滝まで行くバスはもう出てしまった」と言われた。「歩いて行く」と言うと、「遠すぎて歩けないから無理だ」って。なんと庭園と滝は全然別の場所にあるとのこと。Maryは「歩ける距離だ」と断言していたのに・・・。 　しょうがないので滝に行くのは断念し、その代わりに行きにバスで通りがかったEnniskerryという小さな街まで歩いて行ってみることに決めた。途中の道はこれぞアイルランド！という風景が延々と続き、馬もいたりしてかなりいい散歩コースだった。Enniskerryは想像よりも随分小さな街。中心地（Town centre？）は歩きまわらなくとも見渡せてしまうほどの範囲しかない。Bray行きのバスがちょうど行ってしまったばかりで、次に来るのは１時間後。その間ソフトクリームを食べたり、アンティークのお店を覗いたりしてぶらぶらしながら過ごした。

←Powerscourtの庭園。とにかく美しい！！

日本食はやはり美味い ７月２２日（日） 　さて、日曜も学校はお休み。今日はダブリンのCity centreに住んでいる日本人のMさんに会いに行く。 　私がスティしているWoodbrook GlenはDARTのブレイ駅からかなり離れていて、私が普通に歩くと３０分くらいかかる距離。天気がよく、なおかつ気分のいい日は苦にならないが、そうでないときは学校の近くのバス停からCity centre行きのダブリンバスに乗ってしまうのが楽な手段。ただし1時間ほどかかるのと、日曜は極端に本数が少なくなるのが問題点・・・。今日はさほど待つことなくすんなり乗れてラッキー。 　Mさんとは日本でメールのやりとりをしていて、実際に会うのは今日が初めて。待ち合わせは１２時にNational Wax Musiumの前。あと１分で１２時という状態で急いで歩いて行ったら、ちょうど反対側を歩いて来ている日本人の女の人を発見・・・ばっちり、その人がMさんだった。まぁ、こんなところを歩いてる日本人は滅多にいないから間違えようがない気もしないでもない。 　Mさんのフラットでお茶をいただいた後、２人でIlac centreのダンズストアへ。靴下を買うことにする。日本から５，６足は持ってきたのだが、スティ先で洗濯に出すと数日戻ってこないので、あっという間に底をついてしまったのである（悲）。どうもMaryはいつも洗濯物を貯めこんでいるよう・・・。靴下は日本と似たようなもので、生地・デザインが悪いものほど安い。私は無難なところで２足で£４のものを購入。ついでにひと目で気に入った紫色のフードつきジャケット（£24）もゲット。これで寒さがしのげそう。 　その後Mさんが食料品を調達し、フラットへ戻る。「今夜は巻き寿しにしようと思うんだけど、食べて行かない？」というMさんからの提案をありがたく受けることにする。そうと決まったらスティ先に電話をしなくては。かけるとBrianが出て、夕飯はいらないからと告げると、“Thank you for telling me! Thank you!"となぜか妙に感謝された。お酒でも飲んでたのかな？不自然なくらいハイテンションなファーザーだった。Mさんの作ってくれた巻き寿しの中身はシーチキンと納豆。どっちも久しぶりに食べて感動！！３人分くらいあったけど、２人でぺロリとたいらげた。Mさん、ごちそうさまでした。

テンプルバーのPub〜Quays Bar ７月２３日（月） 　今夜はネット仲間のnoriさんとCity centreで会う約束がある。noriさんはしばらく前からアイルランド入りしていて、以前滞在していた場所などを廻った後昨日ダブリンに戻り、数日後に帰国するとのこと。以前携帯に電話をしたのだが繋がらず、昨日の夕方ようやく連絡が取れたのだ。 　定番のTrinity Collegeで待ち合わせ。初対面だったが即認識。お互い東海地方出身ということで「名古屋弁を話そう！」と頑張ってみたのだが、なんだか照れて話せない。。。方言って気合い入れて話すもんじゃないのね、ということを発見。noriさんが特にお目当てのpubがないということなので、私のお気に入りのTemple Bar Square正面にあるQuays Barへ。ここの２階では毎日トラッドの生演奏があるのだ。まだ時間が早かったので店内は比較的空いている。私たちは２階のバーカウンター近くの樽のテーブルを陣取った。そしてお決まりのA Pint of Guinnessで乾杯！あー幸せなひととき・・・。１杯目はnoriさんの奢りだったため、次は私の番。noriさんがSmirnoff ice、私はMillerに初挑戦。Millerは日本のビールに近い感じ。Guinnessにしとけばよかったかな。 　ほろ酔い気分になった頃、演奏開始！その頃には店内はもうあふれんばかりの人・人・人〜。トイレにたどりつくのも一仕事で、"Excuse me."を連呼しなくてはならない状態。でもこのぎゅうぎゅうなのが本物のアイリッシュパブ！さすがに疲れて、その後別の落ち着いたpubにもう一軒入ってしまったけど（笑）。noriさんにとって今夜のことは、いい想い出になったかな？

Excursion、「えっ、私だけ・・・？」 ７月２４日（火） 　Paceでは毎月いくつかExcursionが用意されており、その予定表が1階の壁に張られている。今日は前々からチェックしていたSugarloaf mountainの登山の日である。登山といってもそれほど高い山ではないので、ウォーキングシューズさえ履いていれば十分だそう。あいにく天気は曇り空で今にも小雨が降り出しそうではあったが、「これくらいならアイルランドでは悪天候のうちに入らないよね」と思って事務室へ。しかし行ってみると特に人が集まっている様子がない。「今日のExcursionに参加します〜」と先生に言うと、「それなら残念ながら中止だよ。君以外に参加者がいないんだ。」だって。「どうしても行きたいのかい？」と聞かれたが、生徒は私だけの状態で山登りなんて孤独だ〜と思い、「天気がよくないから、また今度でいいです〜」と逃げた（笑）。その後見かけた他の生徒にExcursionのことを聞いてみたら、「えっ？そんなのあったっけ？」と言われた。この学校のExcursionって一体・・・。企画してくれてるスタッフに同情します。

体験記はここまでです。帰国直後にここまで書き上げて、しばらくストップしていたらいつのまにか４年も経ってしまいました。。。 　Brayには去年の夏、３年ぶりに行きました。そしてCorkにはつい先日、８月１０日から３日間観光で滞在しました。 　後々に気づいたのですが、４年前にBrayからCorkへ移動したのも同じ８月１０日でした。なんという偶然！！！久しぶりのCorkは年に数えるくらいしかない快晴で、B&Bを探しながら当時通っていた学校近くのSt.Patrick's Hillを登りきったら、だらだらと汗をかいてしまいました。 　Corkの町はほとんど変わっていませんでした。スティ先から毎日歩いた通学路、友達と行ったレストランやPub、公園、教会、まだ現役のEvening Echo（Corkの新聞）売りのおじさん　etc...なんだか見るものや歩く場所の全てが懐かしくて、いろんな記憶が蘇ってくる「思い出巡りの旅」になっていました。 　ホストファミリーはあいにく旅行中で再会できませんでしたが、お家まで歩いて行ってみました。町の南に位置するLoughという湖のそばだったのですが、当時と変わらぬのどかさ。きっとこの辺りは１０年経っても変わらないんだろうなーと思いました。 　Brayには今回の旅行中も寄ってきました。変化があったのは、インターネットカフェ(Braynet)がなくなっていたのと、海岸沿いの遊歩道にある柵の色が青から紺色に変わったこと！くらいでしょうか。相変わらず人々はのんびりと子供や犬連れで散歩し、ソフトクリームやフィッシュアンドチップスを食べてました。そして晴れた日に山と海を臨む景色は、言葉にできないくらい素晴らしいー！！！ 　留学中に出会った人達とはもうほとんど連絡は取っていません。みんなそれぞれの場所で、それぞれの人生を歩んでいることと思います。それでもいつか何らかの機会に再会したとしたら、きっとあの頃の思い出話に花が咲くでしょう。あのとき同じ場所で同じ時間を共有した人たちは、彼らだけなのですから。 　もしも今「もういい年だから・・・」という理由で留学したい気持ちを抑えている人がいたら、私は迷わず実行することをお勧めします。私は２６歳で全てを投げ出して２度目の留学をしました。何故行こうと思ったか・・・その一番の理由はもう一度英語を勉強したかったからでしたが、ダブリン留学時のホストファミリーがいまひとつだったことも気にかかっていました。ホームスティに関してはBray・Corkともに大満足のおうちでした。どちらもビジネスライクな雰囲気でなく、自然に受け入れてもらえた気がしました。BrayのファミリーはCorkへの移動のとき駅まで送ってくれたし、Corkのファミリーも旅行に行く前の私の荷物を友達の家まで運んでくれて、何の見返りも期待しない優しさ、を感じました。 　年齢のことを言えば、現地で知り合った日本人は１８歳とか２０歳とかの若い子がほとんどだったけど、それでも全然違和感はなくて、「アイルランドを好きな人同士は分かり合えるのでは」と思うのです。 　今こうやっていろいろと振り返ってみて、2度目の留学を実行した私の選択は正しかった！と思います。もうこれで心残りはありません。私が体験した2度のアイルランド留学の思い出は、これからずっと大切な宝物にしていきます。。。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2005年8月21日Myaburo

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