Rachel Carson Council An Association for the Integrity of the Environment
¿Son Nocivos los Pesticidas que se Utilizan en Casas, Jardines y Céspedes?
	¿Qué evidencia hay? y ¿Qué se puede hacer? Los pesticidas tóxicos son tan fáciles de usar Pueden comprarse en cualquier tienda o ferretería, usarse, y … ¡ya está! ¡Los insectos desaparecen! PERO... ¿Presentan algún peligro para las personas? Los pesticidas tóxicos pueden contener carcinógenos, substancias químicas que causan cáncer, sin que la etiqueta del producto lo indique
El cuarenta porciento de los ingredientes activos en pesticidas utilizados en jardines y céspedes están clasificados por la EPA (Agencia de Protección Ambiental) como probables o posibles carcinógenos. Sin embargo, las etiquetas de estos productos no mencionan nada sobre este peligro. Estas substancias son utilizadas rutinariamente por la mayoría de las compañías comerciales que cuidan de jardines y céspedes. La incidencia de cáncer es mayor en personas que trabajan aplicando pesticidas que en la población en general. Además, en los EE.UU., la incidencia de cáncer del seno en mujeres y de linfosarcoma en perros ha sido asociada al empleo de servicios profesionales para el cuidado de céspedes y jardines. ¡Y la incidencia de todo tipo de cáncer sigue en aumento! A no ser que cada substancia química sea investigada en términos de carcinogénesis, la mejor manera de evitar el riesgo de exponerse a pesticidas carcinogénicos es utilizando métodos alternativos para controlar las plagas.
¡Alerta especial para los residentes de Maryland! El que los pesticidas hayan sido asociados al cáncer debería preocupar grandemente a los residentes de Maryland, ya que en ese estado se reporta una incidencia alta de cáncer.
¿Presentan otros riesgos de salud?
Varios ingredientes en pesticidas tóxicos pueden causar: problemas de respiración problemas del sistema digestivo problemas de la piel defectos genéticos mayor susceptibilidad a productos químicos como perfumes, pintura, jabón, productos de limpieza, tintas de periódicos y revistas, y muchos otros productos que se encuentran en la vida diaria problemas con el sistema nervioso como pérdida de memoria, y melancolía; y La enfermedad de Parkinson ha sido asociada a algunos pesticidas que se utilizan en la casa y el jardín Los pesticidas tóxicos pueden interactuar adversamente con algunos medicamentos, provocando así serios efectos secundarios de salud. Estos efectos adversos a la salud puede que no aparezcan indicados en las etiquetas del producto. Los padres de niños pequeños deben tener en cuenta que éstos son mucho más propensos a los efectos de toxinas químicas que los adultos, y que los niños juegan con frecuencia en el césped.
¿ Presentan algún peligro para mascotas?
Aún aquellos que se sienten optimistas sobre su probabilidad de permanecer saludables en presencia de pesticidas tóxicos pueden estar exponiendo sus mascotas y animales domésticos a los peligros que estas substancias presentan. Los animales no leen avisos y por lo tanto es muy probable que crucen, sin cuidado alguno, áreas recién rociadas con pesticidas. Sus cuerpos y pieles se contaminarán y, al limpiarse con la lengua, ingerirán estas substancias tóxicas. Perros expuestos a céspedes recién rociados con pesticidas han muerto envenenados. Se observa que los gatos expuestos a pesticidas se comportan mucho más agresivos. Los gatos parecen ser sumamente sensitivos a estas substancias.
¿Presentan algún peligro en huertos caseros?
En ciertas regiones agrícolas hay reglamentos estatales que prohiben rociar 2,4-D (un componente del Agente anaranjado) y otros fenoxy-herbicidas cerca de tomates, uvas y otros cultivos sensitivos. Estas plantas son sumamente susceptibles a daño por substancias químicas de tipo 2,4-D. Estas leyes van dirigidas a proteger a los agricultores comerciales de pérdidas económicas. El tomate probablemente es el vegetal que más se cultiva en huertos caseros. Según un informe reciente de la EPA, 2,4-D es el herbicida más utilizado por los dueños de casa en los EE.UU. Sin embargo, hasta donde sabemos, no existe ninguna ley que proteja a los huertos caseros de pesticidas llevadas por el viento. ¿Saben los jardineros que 2,4-D puede hacer daño a los tomates?
¿Presentan algún peligro para insectos?
Los insectos, tanto los beneficiosos como los dañinos, son sumamente susceptibles a pesticidas tóxicos. Un sin número de insectos son polinizadores importantes para el cultivo de la mayoría de nuestros vegetales y frutas. Insectos beneficiosos ayudan a los agricultores y jardineros atacando y deshaciéndose de insectos dañinos a los cultivos. Además de su importancia para la agricultura, los insectos son una fuente esencial de alimento para las aves.
¿Presentan algún peligro para las aves y para nuestro ecosistema?
Se calcula que el uso doméstico de pesticidas mata 7 millones de pájaros silvestres al año. ¿Qué significa esto para la población humana? Sabemos que los pájaros prestan un servicio valioso al comer insectos. Esto fue claramente evidente en un incidente ocurrido en China durante la década de 1950. Los gobernantes chinos, preocupados porque las bandadas de aves se comían cantidades enormes de grano, decretaron que cualquier tipo de ave semejante a los gorriones debía considerarse como una plaga. Los ciudadanos chinos procedieron a matar más de 800,000 pájaros. Como consecuencia de esta matanza surgieron grandes plagas de insectos. Al darse cuenta de su error, los líderes quitaron los pájaros pequeños de su lista de plagas. El estimado de 7 millones de aves víctimas de pesticidas caseros es muchísimo más de las 800,000 aves muertas en China. Es por tanto de esperarse que como resultado, la población de insectos dañinos aumente significativamente.
-- o -- Durante la segunda mitad del siglo 20, según el uso de pesticidas aumentaba, la población de perdiz gris, una de las aves favoritas de caza para los ingleses, disminuyó tremendamente. Ya para los años 1990 esta ave no se cazaba en varias regiones debido a su población tan baja. El uso de herbicidas por los agricultores de granos para eliminar los cercados de arbustos y malezas, en conjunto con el uso de insecticidas fuertes de tipo generalista, disminuyó la vegetación natural y la población de insectos, tanto beneficiosos como indeseables. Aunque la perdiz gris adulta sólo come granos, durante sus dos primeras semanas de vida los pollitos absolutamente requieren comer insectos para su crecimiento y para el desarrollo completo de su plumaje. El uso de substancias químicas para matar plantas e insectos indeseables desorganizó significativamente el ecosistema del cual las perdices dependían para sobrevivir. Los registros de guardabosques en Sussex, Inglaterra, abarcando los últimos 200 años demuestran la estabilidad de la población de perdiz gris antes del advenimiento del uso extenso de pesticidas. Sin duda las aves cantoras, que también comen insectos, fueron afectadas por las acciones de los agricultores. Pero la población de esas aves no fue tan visible, ni tan estudiada como la de la perdiz gris. Esto es evidencia de que los efectos de pesticidas tóxicos en el ecosistema perjudican la salud y la vida de las aves. Tanto la humanidad como los pájaros dependen del ecosistema para proveerles agua limpia, aire puro, y alimento nutritivo. El deseo de sobrevivencia y preservación de nuestra forma de vida nos exige que busquemos alternativas menos tóxicas a nuestro ecosistema.
¿Presentan algún peligro para la vida acuática?
Cuando la lluvia arrastra pesticidas del terreno hacia los arroyos, los sistemas de drenaje, los ríos, y las bahías, causa problemas serios de contaminación. Cincuenta porciento de los 18 pesticidas más utilizados en jardines y céspedes son sumamente tóxicos para peces, sobre todo para peces jóvenes. Son aún más tóxicos para otras pequeñas formas de vida acuática, que son esenciales como alimento para muchos peces y mamíferos marinos. Los que todavía insisten en utilizar pesticidas, en consideración a las formas de vida acuáticas, deberían crear una zona libre de pesticidas en el perímetro de céspedes, para así reducir la cantidad de arrastre fluvial contaminado. La mejor solución sería evitar totalmente el uso de estas substancias, y el empleo de métodos alternativos.  A continuación narramos dos anécdotas que sugieren que la situación puede mejorar. ~ El salmón chinuco se considera una especie amenazada debido al número reducido que queda de la especie. En las aguas del estado de Washington, donde los salmones desovan y se crían, se encontraron niveles de pesticidas suficientemente altos para afectar la fuente de comida, el crecimiento, el comportamiento y la reproducción de este pez extraordinario. El alcalde de Seattle, Washington, Paul Schell, animó a los ciudadanos a disminuir la cantidad de pesticidas tóxicos y fertilizantes que usaban en los huertos y céspedes para así ayudar a limpiar el terreno, el aire y el agua de estas substancias, sin tener que salir de su propio jardín. ~ El número de peces y macroinvertebrados en German Branch, un arroyo en Maryland que desemboca en la Bahía Chesapeake, han aumentado significativamente. Esta mejoría se atribuye a un programa que animó a los agricultores a reducir la cantidad de pesticidas y fertilizantes que utilizaban en los terrenos sembrados en esa cuenca. Al seguir la recomendación del programa, los agricultores también ahorraron dinero.
¿Pueden haber repercusiones legales?
Es importante leer los avisos y precauciones en las etiquetas de pesticidas. Sobre todo, hay que tener en cuenta la sección de la etiqueta en la que el fabricante indica que no asumirá responsabilidad por ningún problema que pueda resultar del uso del producto. Algunas etiquetas indican que el producto puede causar la muerte de pájaros. Como hemos dicho antes, el Dr. David Pimentel, de la Universidad de Cornell, calcula que el uso de pesticidas caseros y de jardín es responsable de la muerte de 7 millones de pájaros cada año. Bajo el Tratado de Aves Migratorias, matar pájaros migratorios es ilegal, aún cuando ocurra sin querer. La persona responsable de la muerte de pájaros migratorios debido al uso de pesticidas puede ser multada por cada pájaro muerto.
¿Cuán razonable es la práctica de utilizar pesticidas en los Estados Unidos?
Es irónico que cuando se emplean pesticidas en la agricultura los reglamentos para controlar la cantidad de pesticida llevada por el viento exigen una zona de amortiguación en la que no se puede rociar, para así proteger ciertos cultivos, escuelas, iglesias, y a veces hasta hogares. A los trabajadores agrícolas se les prohibe entrar a las áreas recién rociadas con pesticidas por un período de 24 a 72 horas, dependiendo de cuál pesticida fue rociado. Sin embargo, no existe ninguna restricción que aplique a la situación en que se utilizan pesticidas de jardín alrededor de las casas, aunque las substancias químicas son las mismas que se rocían en la agricultura. ¿Acaso hace sentido que las mismas substancias químicas sean nocivas cuando las emplea un agricultor, e inofensivas cuando las emplea un dueño de casa? ¡Evidentemente, la respuesta es NO!
¿Por qué arriesgar la salud de su familia, la flora, fauna y ecosistema, cuando hay mejores maneras de controlar las plagas? Muestrario de Métodos de Controlar Plagas sin el uso de Pesticidas Tóxicos
A big thank you and MUCHAS GRACIAS to Hilda Forrestieri for her help on this translation!
Notas y Referencias: ~ Las plagas desarrollan inmunidad a los pesticidas haciéndolos por lo tanto, inefectivos. ~ Folleto de RCC "18 Major y 27 Minor Lawn Care Pesticides". ~ En algunos casos las formulaciones han resultado ser más tóxicas que los ingredientes activos aislados. ~ Véase la publicación "Parkinson’s and Pesticides" del RCC.

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