Rennes le Château, ein kleines Dorf mit 120 Einwohnern liegt etwa. 50 Km südlich von Carcassonne am Fuß der Pyrenäen. Zu Zeiten der Westgoten soll sich hier ein bedeutender Ort mit der Bezeichnung Rhedae befunden haben.  Später im 13. Jahrhundert geht es mit der Stadt abwärts. Ihre zentrale Lage im Kernland der Katharer wird ihr zum Verhängnis. Die Verwüstungen der Katharer - Kreuzzüge überziehen das Land und die Stadt erlebt ihren Niedergang. Im 14 Jahrhundert wütet die Pest in Südfrankreich und die Stadt erhält ihren endgültigen Todesstoss und verschwindet für immer von der Landkarte.   

600 Jahre später -  im Jahr 1885 tritt Berenger Saunière in Rennes le Chateau sein Amt als Pfarrer an. Der bei seiner Ankunft völlig mittellose Abbé gelang in kurzer Zeit zu sagenhaftem Reichtum. Bei den Renovierungsarbeiten an der alten Dorfkirche von Rennes le Chateau muss der Abbe auf ein Geheimnis gestoßen sein. Spekulationen darüber, was der Abbé damals gefunden hat, reißen bis heute nicht ab. Europäische Adelshäuser und der Vatikan werden in den Fall involviert. Eine geheimnisvolle Vereinigung mit der Bezeichnung Prieuré de Sion  taucht aus dem Nebel der Geschichte auf. Hier sollen die Fäden zusammenlaufen. 
Ab etwa 1900 kauft Saunière Gründstücke, die an die Kirche angrenzen und in den Folgejahren bis 1905 weitere in der Umgebung. Er beginnt nun mit seinen privaten Bauarbeiten, die sich über 8 Jahre hinziehen werden. Er beginnt zuerst mit dem Bau der Villa Bethania. Nach weiteren Baumassnahmen realisiert er 1907 den Bau seines Turmes, dem heutigen Wahrzeichen von Rennes le Château. Am Morgen des 17.1.1917 wird Saunière leblos, am Eingang zu seinem Turm "Tour Magdala"von seiner Haushälterin Marie Dénarnaud gefunden. Nur zwei Tage später stirbt er und nimmt sein Geheimnis mit ins Grab.  

Ab 1917 lebt Marie Dénarnaud auf dem Anwesen in Rennes le Chateau. Ab 1946  übernimmt Noel Corbu die Villa Bethania, sowie die an die Kirche angrenzenden Grundstücke. Er zahlt Marie Dénarnaud dafür eine Leibrente und gewährt ihr Wohnrecht auf Lebenszeit. Im Jahr 1953 stirbt Marie Dénarnaud, kurz bevor sie das "Geheimnis" an Corbu weitergeben kann, an einem Schlaganfall. Ihr kompletter  Besitz und somit auch alle Aufzeichnungen sowie das Archiv des Abbé Béringer Saunière gehen in den Besitz von Noel Corbu über. 1968 kommt Corbu bei einem Verkehrsunfall ums Leben - er stirbt noch an der Unfallstelle.